Vladimir Ivanovitch Yourkevitch

Ingénieur naval russe né en 1885, diplomé de l'Institut Polytechnique de Saint Pétersbourg, la guerre russo-japonaise lui donna la possibilité d'exprimer ses théories révolutionnaires sur la forme de la coque, lorsque le Tsar demanda des croiseurs beaucoup plus modernes pour remplacer la flotte anéantie par le Mikasa lors de la terrible défaite navale de Tshushima.

De fait, le premier cuirassé Sevastopol, lancé en 1911 et doté d'une coque selon son dessin, se révèla très nettement plus rapide que les navires équivalents de l'époque. Il conçut par la suite les séries de sous-marins Forel et Ersh, et les super-cuirassés Borodino, Kinboum, Izmail et Navarin.

Engagé du côté des russes blancs lors de la révolution russe, il émigra en 1920 d'abord en Turquie, puis en France où il dut travailler comme tourneur chez Renault pour survivre. Ayant sans succès tenté de convaincre les britaniques d'utiliser ses plans de coque pour le Queen Mary, il travailla nuit après nuit pendant 5 ans pour convaincre la société Penhoët et les autorités françaises de la pertinence de son plan pour la coque du projet de paquebot Normandie.

Testé contre 25 autres designs émanent de brillants ingénieurs français, la coque de Yourkevitch s'imposa comme la plus avancée, de très loin. Son bulbe et la forme générale de la coque, proche de celle des clipper le différenciaient de tous les autres paquebots précédents. Son hydrodynamique se traduisait par une efficacité meilleure, et une consommation 20% inférieure pour chaque passager transporté par rapport au Queen Mary. A partir de là, la plupart des paquabots copièrent les plans du Normandie.

Après avoir créé son bureau de design BAKNI, Yurkevitch quitta la France pour les USA en 1937, et des dizaines de navires furent construits selon ses plans dans les années 30.